Durante el auge mundial de productos básicos que duró la mayor parte del siglo XXI, había poco impulso para las reformas económicas y financieras en América Latina. La economía mundial estaba generando un crecimiento suficiente para levantar unos 60 millones de personas de la pobreza extrema en América del Sur. La clase media estaba creciendo rápidamente, ya que los inversores de la región y de todo el mundo, se reunieron para invertir en los recursos naturales que estaban siendo explotados. El crecimiento promedio fue de más de 4% durante estos años, lo que permite la posibilidad de que una serie de países de la zona pronto se uniera al primer mundo.
El precio mundial de productos básicos ha aumentado en un 300% durante los años 2003 a 2011 únicamente. Esto generó una enorme nueva riqueza en un número de países. Chile ya se había graduado de emergente a un estado avanzado de desarrollo económico. Argentina, Brasil, Colombia, Costa Rica, México, Panamá, Uruguay, y una serie de otras naciones parecían estar esperando en las alas.
Lamentablemente, gran parte de este desarrollo económico era demasiado dependiente del comercio de productos básicos. Si la demanda de éstos comenzó a aflojar, traería problemas para toda la región de América Latina. Durante los años de abundancia, se deberían haber tomado medidas para reestructurar la economía. Sería un camino proporcionado hacia el crecimiento sostenible, una vez que la bonanza de las materias primas termine.
América Latina en su conjunto, no había podido sacar provecho de los períodos anteriores de la prosperidad. La riqueza se mantuvo concentrada en muy pocas manos y la inversión fue sesgada hacia la extracción de recursos naturales y de las exportaciones agrícolas. El auge a principios de este siglo, resultaría ser bastante similar. Las reformas en muchos países de la región, sólo llegan cuando las circunstancias económicas obligan a un cambio en la política.
Durante gran parte de la segunda mitad del siglo XX, el liderazgo político en América Latina ha sido más preocupante por la redistribución de la riqueza, en lugar de como generar un crecimiento sostenible. El pueblo ha sido seducido en varias ocasiones por la promesa de la prosperidad, que viene de los planes patrocinados por el gobierno para el desarrollo.
Muchos de estos regímenes apoyados por estrategias, resultaron en una gran mala asignación de recursos. La alta dirección del sistema intensivo de estos negocios ha llevado a la corrupción y el capitalismo en una gran escala. La estrecha cooperación entre estos conglomerados y la burocracia del gobierno alienta la ineficiencia y la falta de innovación.
Como la democracia siguió extendiéndose en la segunda mitad del siglo XX, los políticos latinoamericanos aprendieron a adquirir y mantener el poder con la promesa de una recompensa de componentes cada vez mayor de las arcas del gobierno. Esto minó poco a poco el dinero que se necesitaba para la infraestructura y ayuda que afecto a una mayor expansión en el mercado privado.
El colapso de los precios de las materias primas trajo crecimiento económico en la región hasta sólo 1,3% en 2014 y se proyecta a caer por debajo del 1% este año. Este será el quinto año consecutivo en desaceleración del crecimiento. América Latina en su conjunto es mucho más dependiente de la exportación de materias primas, por lo que la desaceleración económica mundial ha sido particularmente difícil para la zona. El descenso general ha sido mucho mayor que cualquier otro mercado emergente.
El dramático descenso en el crecimiento económico ha coincidido con una caída en picada de la inversión, así desde 2011. Los inversores extranjeros han decidido tirar los fondos de la región debido a que el comercio de mercancías se hizo menos lucrativo. Los mercados financieros de América Latina han sido testigos de la retirada del equivalente de cientos de miles de millones de dólares americanos. Los mercados de valores están en declive en toda la región mientras la nueva inversión se ha estancado.
Otro efecto secundario de esta nueva realidad económica, es la rápida depreciación de las monedas nacionales en toda la región, en promedio, del 20%. Es un claro reflejo de la debilidad económica que está penetrando en toda la zona en general. Varios esfuerzos para fortalecer monedas individuales han fracasado en gran medida y simplemente ha dispuesto de las reservas de divisas. El descenso en la valoración no es más que una reflexión del amplio deterioro de la salud económica.
Los gobiernos de izquierda de la región tienen pocas respuestas para cambiar las cosas, excepto para proponer un mayor gasto para estimular la economía que tiene el desafortunado efecto secundario de aumentar la deuda a nivel estatal y nacional. También está ayudando a la disminución de las monedas nacionales en la región. Para evitar que un número de países instituyan controles de capital, lo cual tiene el efecto perverso de ahuyentar la inversión extranjera total.
Las políticas socialistas que eran tan populares durante el momento de auge de los productos básicos son simplemente inasequibles en estas nuevas condiciones económicas. Varios gobiernos que llegaron al poder hincapié en la necesidad de poner fin a la injusticia económica y la promoción de una mayor igualdad social, son poco adecuados para la nueva era de la disminución de las fortunas.
Cuanto más estos gobiernos se involucran en el control de la economía nacional, cada vez es mayor probabilidad de que la inversión privada se ahogue más. Ni la dirigencia política ni una parte importante del electorado, se enfrentarán a la realidad que no se puede legislar la prosperidad. Todo lo que un gobierno puede hacer es proporcionar el ambiente adecuado donde la inversión y las oportunidades económicas pueden prosperar.
Argentina se enfrenta a una elección presidencial este mes. El equipo de marido y mujer de izquierda que ha dominado la política en el país desde 2003, finalmente llegará a su fin este año. Los años de mala gestión económica y la manipulación de la moneda han llevado a la ruina a la economía doméstica. La inflación se registró oficialmente en 14,70% en agosto, pero muchos teorizan que se está ejecutando a un ritmo mucho más alto. A principios del año que estaba cerca de un 24%. Nuevas reducciones en el desempleo también se han estancado. El país ha sido acusado constantemente de adulterar las estadísticas económicas oficiales.
A pesar del desastroso historial económico de la presidenta Cristina Fernández de Kirchner en el cargo desde 2007, el partido político que representa está por delante en las encuestas. Su constante batalla en curso con el FMI (Fondo Monetario Internacional) y los acreedores internacionales han provocado una fuga masiva de capitales extranjeros de Argentina. El país es considerado como una inversión de alto riesgo y está luchando con déficits presupuestarios masivos, que encabeza el PIB superior al 5% PIB (Producto Interno Bruto) y el aumento de la deuda nacional. El país cumple sus obligaciones financieras por los préstamos en gran medida del banco central. La situación actual es claramente insostenible.
En Brasil, la economía más grande de América Latina y la segunda más grande en el hemisferio occidental, después de Estados Unidos, se tambalea por el casi colapso de los precios de las materias primas. Aunque el país sigue siendo el séptimo más grande a nivel mundial con 1,9 billones de USD (Dólar estadounidense), que está entrando en una recesión que promete ser larga. Se espera que el PIB se contraerá un 1,2% este año y aún más en 2016. El desempleo también está aumentando rápidamente. Se informó en 7,6% en agosto de casi el 77% más alto, que el 4,3% que se registró en diciembre pasado.
Por desgracia para los brasileños ya han reelegido el actual presidente de izquierda, Dilma Rousseff, para un segundo mandato a partir del pasado mes de octubre. Sin embargo, es cada vez más probable que va a ser sometido a juicio político antes de que termine su segundo mandato en el cargo. El último escándalo es la manipulación del gobierno de turno de las cuentas fiscales en 2014, quien hizo el presidente más probable capaz de ganar un segundo mandato en el cargo. Esto se añade a las acusaciones de corrupción en su gobierno en lo que respecta a la propiedad estatal gigante petrolera Petrobras. Como el mayor productor de energía en Brasil, la empresa aparentemente ha estado implicada en sobornos masivos que se remontan hasta el presente gobierno.
El real brasileño ya ha perdido el 30% en la valoración desde el año pasado. Además devaluación es probable que siga, mientras los consejos de los países en contracción económica este año y en 2016. Ya es la peor recesión en 25 años. Manchado por acusaciones de corrupción e incompetencia de la presidenta Rousseff quien tendrá que luchar para mantenerse en el cargo. Su receta para hacer frente al déficit de ampliación es un aumento de impuestos difícil de vender en una economía en rápido declive. El país ha recibido una rebaja en su calificación de crédito el mes pasado por parte de Standard & Poor, como resultado de la brecha fiscal aumento en el gasto.
En Chile, la situación es muy similar. Dos años después de que ella fue reelegida presidenta, Michelle Bachelet enfrenta un índice de aprobación de sólo el 20%. Como el mayor exportador mundial de cobre, la economía chilena ha tenido un éxito de la desaceleración económica en China y el mundo en general. Existe un alto perfil de corrupción y la lentitud del crecimiento económico lo más probable es condenar a sus esfuerzos para tener la economía más hacia la izquierda.
LA presidenta Bachelet estaba presionando para hacer reformas en la Constitución, la educación, el trabajo y la recaudación de impuestos para hacer frente a lo que considera ser la desigualdad crónica que existe en Chile. Como centro político el Presidente quería una nueva constitución, los sindicatos más fuertes, la educación gratuita en el nivel universitario y un nuevo sistema de impuestos a pagar de todo. Su intención es aumentar los ingresos del gobierno en un 3% del PIB en 2018. Una tarea difícil en una economía de pulverización catódica.
La situación en Venezuela socialista es calamitosa. El PIB se contraerá un adicional de 7% o más este año. La tasa de inflación real es al 150% y podría tornarse superior. La ausencia casi total de las divisas a pesar de la riqueza previamente generada por el petróleo, está haciendo imposible la importación de productos necesarios. La escasez masivas en los bienes de consumo no han disminuido, por un régimen de racionamiento cada vez mayor.
Peor aún, la imposibilidad de importar los insumos necesarios para la producción ha llevado a la economía a una virtual paralización. La única respuesta que viene del gobierno central es una invasión adicional del sector privado. No está claro cuánto tiempo el sucesor de Hugo Chávez será capaz de mantenerse en el poder. El presidente Maduro en el cargo desde 2013, no tiene respuesta para mantener el rumbo. Para mostrar la profundidad de la crisis, el país ha dejado de publicar las estadísticas económicas regulares a partir del pasado mes de diciembre.
Un default de la deuda soberana es ahora cada vez más probable en Venezuela. El actual déficit presupuestario se encuentra en 24% del PIB y sigue en aumento. Para seguir funcionando el gobierno ya ha tomado prestado el equivalente a $ 45 mil millones de dólares procedentes de China. También ha impreso toneladas de dinero. Tanto que la moneda nacional prácticamente ha perdido su valor.
La situación económica es muy similar en los gobiernos de izquierda en Bolivia bajo Evo Morales y de Ecuador, Rafael Correa, bajo en el cargo desde 2006 y 2007 respectivamente. Fuera de América del Sur de la República Dominicana, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica están todos ensillado con los gobiernos en diversos grados, que quieren continuar con las políticas cansados de los programas sociales inasequibles. Al final, deja a estos países ensillados con una deuda insostenible y economías que siguen siendo poco competitivos en el ámbito internacional.
El problema para la mayor parte de América Latina es la falta de inversión en infraestructura y de fabricación durante los años de expansión económica. El gasto en infraestructura es sólo el 3% del PIB. Eso es la mitad de lo que gasta India y una tercera parte de lo que invierte China. Será difícil lograr esto ahora, en el presente período de reajuste y contracción. Las enormes sumas gastadas en importaciones crearon un enorme derroche en el gasto del consumidor, pero hicieron poco para la inversión a largo plazo y la sostenibilidad económica.
Las crecientes dificultades financieras de la región en su conjunto, hace que sea poco probable que el estímulo fiscal y la política monetaria por sí sola traerán a la región el crecimiento y la prosperidad. La baja tasa de ahorro ahora de sólo 20% y la inversión, evitará un aumento importante en la productividad. Esto a su vez evita el crecimiento de los salarios reales y mayores oportunidades de empleo para la creciente población de América Latina.
Las sombrías perspectivas económicas para la región en su conjunto, finalmente obligaron a los votantes en una serie de países a buscar alternativas. Es probable que sea más receptivo al permitir políticas nacionales que están orientados hacia el crecimiento y la inversión. Uno puede predecir fácilmente un cambio en las políticas gubernamentales en el futuro cercano, junto con un cambio en el liderazgo en una serie de países de la región.