No es la primera vez que una nación tiene ambiciones imperiales que llegan mucho más allá de su capacidad económica. Gran Bretaña en la década de 1950 descubrió que el costo financiero de mantener el imperio, superó con creces lo que era políticamente posible en una democracia funcional. Sería el tiempo de coste prohibitivo independientemente, en relación con el tamaño de la economía doméstica. Esta es la situación que Rusia se enfrenta ahora. El costo de los gastos militares está aumentando rápidamente en medio de una economía en declive. Los inversores extranjeros han abandonado el país en masa, de cara a las sanciones occidentales y la disminución de las oportunidades de ganancia.
Tan recientemente como en 2011, Rusia fue la novena potencia económica. El PIB (Producto Interno Bruto) hace cinco años era de $1905 billones USD (Dólar Estadounidense). En paridad de poder adquisitivo (PPP), el país entró sexto con $3227 billones de dólares. En 2015, Rusia se ha reducido a la categoría mundial 13 con el PIB a $ 1.236 billones de dólares y una APP estancamiento de sólo $3.474 billones de dólares.
Más preocupante es la tasa de crecimiento dentro de la economía. Al igual que con la mayoría de los países en el PIB de Rusia recibió un golpe en el pánico financiero de 2009, registrando un descenso del -7,8%. Hubo un repunte en 2010 y 2011 con una tasa de expansión del 4,5% y 4,3% respectivamente. Para el 2012, el crecimiento económico se desaceleró a un ritmo más moderado del 3,4%. Esto coincidió con el regreso de Vladimir Putin a la presidencia.
El crecimiento del PIB se redujo aún más en 2013, ganándose una tasa de sólo 1.3%. Al año siguiente cayó apenas 0,6 y para el 2015 se estima que se han contraído por -3.8%. Se prevé que la contracción debe continuar el próximo año en -0,6%. Después de que el crecimiento económico es volver, pero a un ritmo más lento de 1,0% a 1,5% a partir de 2017 a 2020. Por supuesto, esto es muy dependiente de una recuperación parcial de los precios mundiales del petróleo, que en este punto es cuestionable. El PIB está de nuevo al nivel observado en el inicio de 2008.
El presidente Putin ha mantenido sus altos índices de aprobación pública entre el pueblo ruso, al devolver el país a Gran Estado de energía en la mente de los votantes. Cuando los encuestados hicieron una gran nación abrumadoramente, el electorado en Rusia identificó dos cosas. Ellos son la fuerza militar y la riqueza. Cuanto más su presidente no puede entregar esto último, más apto él va a ser para promover el anterior.
El problema con la actual política gubernamental de subordinar la economía nacional a los intereses extranjeros rusos es que es insostenible. Los ingresos relativos están cayendo ahora por primera vez durante la presidencia de Putin y el consumo interno se ha reducido en un 10%. Esta situación finalmente erosionará su popularidad con el tiempo.
La realidad económica ya ha sido reflejo de los gastos del Estado. El presupuesto nacional se ha reducido en un 8% para el año 2016. Se espera que el déficit presupuestario aumente en un 3% en 2016, el nivel máximo que el presidente Putin dice que va a permitir.
Si Putin mantiene el actual rumbo económico, Rusia simplemente quedará sin reservas de divisas en los próximos años. A pesar de que todavía son impresionantemente grandes en $3,647 trillones de dólares, que eran más de $ 3.8500 trillones de dólares de hace un año. El total ha sido elaborado por más de $200 billones de dólares en 2015.
Cada vez más están siendo necesarios los escasos recursos financieros para sostener empresas con problemas, a través de diversos sectores de la economía. Este es particularmente el caso en los sectores de energía y minería. Estas dos industrias han sido devastadas por el colapso de los precios mundiales de las materias primas.
Por ejemplo, la nacionalizada empresa de gas natural gigante Gazprom ha visto que sus ingresos se han disminuido en un 86% entre 2013 y 2104. Las tres grandes compañías petroleras dentro de Rusia han sido devastadas por los precios internacionales del petróleo, que han disminuido en un 60% en los últimos 18 meses. Estos gigantes de energía emplean a cientos de miles de individuos y son demasiado importantes para la economía, que les permitiría ir a la quiebra.
Lo más importante de Rusia es que es muy dependiente de las exportaciones de energía (68% del total en 2015), por sus ingresos en divisas. Este es un factor crucial cuando se tiene en cuenta que el 25% de la deuda de las empresas dentro del país, está denominada en dólares estadounidenses. El petróleo y las exportaciones de gas representan casi la mitad de todos los ingresos del gobierno. La reciente decisión de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) permitirá las ventas ilimitadas de petróleo en el mercado internacional, va a agravar las dificultades financieras en Rusia. Se estima que por cada caída de $10 USD en el precio del petróleo, ocurrirá una pérdida de 2% en el PIB de la economía rusa.
La caída reciente de los precios del petróleo hizo que el rublo ruso cayera a su tipo de cambio más bajo frente a las principales monedas del mundo esta semana desde el colapso del 24 de agosto, lo que ahora se conoce como Lunes Negro. El rublo alcanzó un mínimo de más de 71 por dólar estadounidense y 78 frente al Euro. Esto coincidió con el precio internacional Brent del petróleo que cayó por debajo de $37.00 USD y el precio del WTI cayó por debajo de $35.00 USD. Los precios del petróleo están ahora a su nivel más bajo desde 2009.
El rublo ha perdido 50% de su valor frente al dólar desde principios de 2014. Esto ha contribuido a una inflación del 15% este año y una tasa esperada de al menos 8,6% el próximo año. Se ha convertido en otra de las características para el consumidor ruso. Es decir los aumentos de precios sin fin, hace que la planificación financiera sea mucho más tenue. En estas circunstancias, las tasas de interés tendrán que permanecer en el nivel de dos dígitos, como la única manera de combatir la inflación galopante. Esto tiene el desafortunado efecto de hacer nuevos negocios, al igual que empezarlos desde cero.
Ahora que el FMI (Fondo Monetario Internacional) ha rebajado el crecimiento futuro de la economía mundial aún más del 3,8% al 3,6%, se espera que los precios de la energía continuarán a lo largo de 2016 y en 2017. Esto no augura nada bueno para la economía rusa ya que trata con las sanciones impuestas por los países occidentales, en respuesta a la anexión rusa de Crimea y la invasión del este de Ucrania. Se espera que estas sanciones solo le cuesten a la economía rusa $100 billones de dólares anualmente.
Se espera que la Unión Europea amplié las sanciones contra Rusia por un período adicional de seis meses antes del comienzo de 2016, a menos que haya una notable mejora en la situación en Ucrania. En este punto parece altamente improbable. El gobierno de Kiev está de humor para planificar el desmembramiento de su país de acuerdo a las demandas rusas. Hay pocas esperanzas de que las negociaciones van a cambiar esta realidad.
El aumento de los costos de la acción militar en Siria, Irak y en otras partes del Medio Oriente, son una carga adicional para la economía nacional. La disputa militar reciente con Turquía sólo se suma a los males, ya que ambos gobiernos imponen, más sanciones y restricciones comerciales a la otra.
El resultado económico más desalentador de 2015, es la caída de la inversión. Dos tercios de todos los beneficios obtenidos en Rusia, son creados por las empresas exportadoras de materias primas. La prioridad ha sido la de pagar dividendos, ya que una mayor inversión en una economía en plena decadencia ya no tiene sentido. En general, hay una falta total de confianza de los inversores de que la investigación y desarrollo dará lugar a beneficios futuros.
Otro factor en la falta de seguridad a los inversores en Rusia, es la ruptura de la protección de los derechos de propiedad privada. Bajo Putin ha habido un desmantelamiento gradual de las instituciones que habían estado en vigor desde que Rusia se convirtió en un país capitalista, tras el colapso de la Unión Soviética. La fuerte caída de la inversión se ve en 2013 después de una disminución gradual anterior, no es casualidad. Una fuga masiva de capitales seguiría en 2014, con lo que la economía a un punto muerto a mediados del año pasado.
El gobierno de Putin también ha utilizado su poder para confiscar los bienes de los opositores políticos y los de las empresas que son rentables. Cualquier condena penal de los hombres de negocios de los cuales había 200 mil en 2014 a solas, casi siempre conduce a una confiscación total de sus posesiones.
Con el colapso de un sistema judicial y los medios independientes, hay poco proceso de apelación en contra de un gobierno autocrático. La corrupción también va en aumento y se ha convertido cada vez más extendida.
Al aceptar la realidad actual no es de extrañar que el discurso presidencial hecho por Putin el 3 de diciembre fue mucho más moderado, que las anteriores desde su regreso al cargo más alto en el año 2012. Su retórica grandilocuente habitual contra Europa y en particular a Estados Unidos, estaba más restringido. El foco se mantuvo en la economía, resaltando la necesidad de preparación de los precios del petróleo y las cuestiones más sociales. Crimea fue mencionado, pero brevemente y la situación en Ucrania no en absoluto.
Las dificultades económicas empiezan a golpear a muchos grupos de la ciudadanía que han sido normalmente de bastante apoyo del presidente Putin y sus políticas. Putin, por su parte estará buscando formas de aliviar la carga sobre la economía rusa, sin realmente el cambio de la estructura de poder del país. Ese es el control centralizado de sí mismo a cargo.
Putin es muy consciente de que la mayoría de los rusos están cada vez más preocupados por el mal estado de la economía y su abrumador deseo de mejorar las relaciones con Occidente. Muchos creen que un mayor antagonismo de la Unión Europea, por ejemplo, traerá rendimientos decrecientes en este punto. El movimiento de los países en Europa asegura los recursos energéticos de las zonas exteriores de Rusia, sólo son una indicación de que el apalancamiento sobre la región será decreciente de todos modos.
Esta lógica no se puede perder en Putin. Él mantiene la esperanza de que la cooperación de Rusia en la lucha contra ISIS y el terrorismo en general, podría ser un puente hacia mejores relaciones no sólo con Europa, pero Estados Unidos también. Por ahora parece que las aventuras en el extranjero del presidente Putin, han alcanzado y, posiblemente, han ido más allá, la capacidad de carga de la economía rusa tropieza. Será difícil poder proyectar aún más en el extranjero cercano, si las condiciones económicas dentro de Rusia siguen deteriorándose.