En la reunión en Viena, Austria a principios de este mes para disgusto de algunos de los miembros de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) se decidió que los límites a la producción de petróleo serían abandonados en este punto. Por un tiempo parecía que el límite de 30 millones de barriles al día, simplemente se incrementaría en 1,5 millones, con el fin de ratificar lo que era realmente la realidad.
Las exportaciones totales de crudo de los países miembros eran cerca de 31,5 millones de barriles de 30 millones de dólares por mes. Un aumento negociado como era la costumbre en el pasado entre los países de la OPEP, no llegó a materializarse. Con un acuerdo alcanzado en realidad, ahora permite a cada país producir y luego exportar tanto petróleo como lo deseen.
Ya existe un superávit de 2 millones de barriles de crudo en el suministro global. Como resultado, el crudo Brent del referente mundial, ha caído al nivel más bajo desde febrero de 2009. En Estados Unidos el WTI (West Texas Intermediate) ya está vendiendo regularmente por debajo de $40 USD (dólares de Estados Unidos). A medida que la economía mundial sigue desacelerándose y la producción del crudo aumenta a nivel mundial, el precio del petróleo continuará cayendo.
La OPEP fue fundada en 1960 por cinco países que incluyeron a Irán, Irak, Kuwait, Arabia Saudita y Venezuela. Qatar se uniría en 1961, seguido por Indonesia y Libia en 1962. Los Emiratos Árabes Unidos se unirían a la organización en 1967 y Argelia en 1969. En la próxima década, Nigeria decidir ser parte de la OPEP en 1971, luego vino Ecuador en 1973 y Gabón en 1975. Angola sería el último nuevo miembro que ingrese en fecha tan tardía como 2007.
Desde diciembre 1992 hasta octubre 2007, Ecuador había decidido suspender su membresía. Gabón dejó el grupo en 1995 e Indonesia suspendió su membresía en enero de 2009, que ahora se reactivará el próximo mes. Así que a partir de 2016, la OPEP tendrá 13 países dentro de sus filas de nuevo. La membresía puede ser en expansión, pero la influencia del grupo en su conjunto está en plena retirada.
Los precios del crudo han caído un 50% desde junio de 2014. La industria en su conjunto se encuentra en la recesión más profunda desde la década de 1990. Las ganancias se han reducido para empresas de energía que estaban haciendo ganancias récord hace apenas unos años. La mayoría de las grandes empresas petroleras han desocupado casi dos terceras partes de sus plataformas petrolíferas ya que los precios han bajado.
Como un grupo de estas empresas están haciendo inversiones profundos recortes en exploración y producción, ya que los inventarios mundiales de petróleo siguen aumentando. A nivel mundial, más de 200.000 trabajadores del sector han perdido sus puestos de trabajo.
Las pérdidas se han extendido a las industrias relacionadas de petróleo, que incluyen la fabricación de equipos de perforación de petróleo, así como otros bienes involucrados en la producción de crudo. El exceso en el crudo inicialmente benefició cargadores, ya que los compradores se movieron para reponer inventarios a precios más bajos. Sin embargo, ahora que los inventarios están llenos, cada vez es más difícil encontrar espacio de almacenamiento adicional. Esto ahora se traducirá en una menor demanda global y una disminución en el envío.
El mercado actual del crudo es el resultado de una serie de cambios globales en curso. Por el lado de la demanda, las economías de Europa y los de los países emergentes han disminuido considerablemente, reduciendo así la demanda de petróleo. En Europa en particular, la eficiencia energética en los vehículos y en los hogares se ha incrementado dramáticamente.
Las fuentes alternativas de energía se han convertido en un foco importante de muchos países de la región. La carrera por las energías renovables, especialmente en energía solar y eólica ha hecho grandes progresos, con Alemania a la cabeza. Mayores inversiones en fuentes alternativas de energía por decreto gubernamental, se han convertido en la corriente principal en muchos países de todo el continente europeo.
La OPEP controla ahora sólo el 40% de la producción mundial de crudo. Ha habido algunos grandes cambios en la industria dentro de la última década. Uno de los eventos más importantes en el mercado del petróleo, es el regreso de los Estados Unidos como un importante productor.
La producción estadounidense casi se ha duplicado en los últimos seis años, lo que reduce drásticamente la necesidad de importaciones de las zonas más volátiles del mundo, como el Medio Oriente. Esto ha obligado a los proveedores tradicionales como Argelia, Nigeria y Arabia Saudita encontrar nuevos clientes en otros lugares. Hasta la fecha, esto ha sido principalmente el hambre por el petróleo en el Este de Asia.
La salida de Canadá debido al aumento de la producción en las arenas bituminosas de Alberta, prácticamente ha hecho independiente la energía de América del Norte. A pesar de la guerra civil en Irak, la producción no ha disminuido allí ya que la mayoría de los campos de petróleo se encuentran en la parte sur del país, gran parte sin tocar las fuerzas de ISIS (Estado Islámico de Irak y Siria). También se mantiene la producción rusa, a pesar de los problemas financieros y económicos que el país está experimentando.
Sin embargo, si los precios del petróleo siguen bajando, obligará a los productores menos eficientes reducir la producción. Esto incluiría el fracking que es en gran parte responsable de la aceleración de la producción estadounidense y la explotación de las arenas bituminosas en Canadá.
Esta nueva producción en América del Norte es una de las razones que la producción de Arabia Saudita ha ido en aumento. Los saudíes le gustarían recuperar parte de la cuota de mercado que se ha perdido en la región, al obligar a algunos de sus competidores fuera del negocio.
Estados Unidos, Canadá y varios otros países han encontrado nuevas formas de desarrollar sus recursos petroleros, no están solos en la adopción de un gran éxito en el sector energético. Brasil y Rusia han llegado a ser absolutamente dependientes de los ingresos del petróleo, para equilibrar sus presupuestos nacionales y para mantener sus economías en crecimiento.
Incluso dentro de las naciones de la OPEP están sufriendo. Argelia, Ecuador, Irán, Nigeria y Venezuela necesitan que los precios mundiales de petróleo sean mucho mayores de lo que son ahora, con el fin de mantener sus economías a flote. Estas naciones han estado presionando al cártel para recortar la producción, como una manera de concretar los precios. El problema son los principales productores en el Medio Oriente como Kuwait, Qatar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos que se niegan a hacerlo.
Venezuela necesita que los precios mundiales de crudo sean el doble de lo que son ahora, con el fin de tener alguna esperanza de poner orden en el actual caos financiero que existe en su economía doméstica. Más del 90% de los ingresos nacionales derivados de las exportaciones, se originan a partir del petróleo. El representante de Venezuela en la reciente reunión de la OPEP, estaba pidiendo $88.00 USD por barril como la meta de precios.
Rusia necesita el petróleo alrededor de $96.00 USD por barril para que los 8 millones de barriles diarios que se exportan a diario, satisfagan las necesidades del gobierno. El gobierno central se basa en el petróleo alrededor de 50% del presupuesto nacional.
El régimen iraní necesita precios aún más altos. Con el fin de equilibrar sus libros, el petróleo tiene que estar por encima de $100.00 USD por barril. Su industria sólo llega a ser verdaderamente rentable cuando los precios alcanzan precios de $135.00 USD por barril.
Algunas naciones de la región como Irak, necesitan aumentar la producción para pagar el costo de una guerra en marcha. A medida que las sanciones comerciales internacionales contra Irán terminan, también se espera que la producción aumente en cientos de miles de barriles diarios.
Arabia Saudita ha estado bombeando a toda velocidad, con el fin de mantener su cuota de mercado en los mercados mundiales. Afirman si iban a recortar la producción lo que aumentaría los precios mundiales, beneficiaría sobre todo a los competidores. Aunque esto es cierto, Arabia Saudita tiene una serie de otros objetivos para mantener los suministros de crudo abundante y barato. Ellos son capaces de producir petróleo a $30.00 USD por barril, a pesar de los precios del petróleo a largo plazo deben ser entre $83.00 USD y $84.00 USD para equilibrar los gastos nacionales.
El gobierno de Arabia Saudita ha decidido utilizar el petróleo como un arma en la consecución de objetivos de política exterior. Principalmente en la lucha contra la creciente influencia de Irán y Rusia en la región. Los precios más bajos del crudo siguen estas naciones que no pueden expandir su poder a su máximo potencial en el Medio Oriente. Menores precios del petróleo ayudaron a derribar la Unión Soviética en la década de 1980. Es un ejemplo histórico, que el gobierno de Arabia Saudita ha estudiado cuidadosamente. Los sauditas también están esperando para poner más presión sobre el régimen iraní, para limitar su apoyo a los rebeldes en Yemen y los gobiernos de Irak y Siria.
Es probable que los saudíes continuará con esta política, por lo menos hasta que haya un regreso de las fuerzas militares estadounidenses y occidentales en la región. Una mayor presencia de Estados Unidos y Europa, haría que la familia real de Arabia Saudita se siente mucho más seguro en un barrio cada vez más peligroso.
Habrá, por supuesto, un costo financiero a Arabia Saudita y sus aliados en la región. Se estima que en conjunto, han perdido un total de $300 billones de dólares este año. Las enormes reservas de divisas de estas naciones, construido a lo largo de los años de abundancia, los verán a través del corto plazo.
Un gran problema surge sin embargo, si el precio sigue siendo bajando durante un período de tiempo más largo. La mayoría de los países del Golfo tienen gobiernos que han sido capaces de mantenerse en el poder, por el compromiso alcanzado con sus ciudadanos. Esa gente ha intercambiado material de bienestar y prosperidad, por falta de una voz en la arena política. Este acuerdo estará bajo amenaza, si las monarquías del Golfo Pérsico comienzan a quedarse sin fondos.
Arabia Saudita y sus aliados en la región están tomando otra apuesta también. Puesto que ya no hay límites de producción, ¿cuál es el propósito de la OPEP? Esto está muy lejos de la época en la que la OPEP fue capaz de amenazar y debilitar la economía e influir en los responsables políticos mundiales en Europa Occidental, China, Japón y Estados Unidos.
El embargo de petróleo que comenzó en octubre de 1973, cuando OPAEP (Organización de Países Árabes Exportadores de Petróleo), además de Egipto y Siria, decidieron reducir las ventas de crudo a los partidarios de Israel durante una guerra local. Esto hizo que los precios mundiales del petróleo se disparan. El precio fue de $3.00 USD por barril a $12.00 USD a nivel internacional y fueron significativamente mayores en Estados Unidos, en marzo de 1974, cuando el embargo finalmente terminó. Esto más tarde se conocería como la primera crisis del petróleo.
La segunda crisis del petróleo llegaría en 1979. Como resultado de la revolución iraní, los suministros mundiales de crudo se redujeron en solo 4%. A pesar de que no había suficientes suministros, creó un pánico generalizado. Los precios subieron a $39.50 por barril en los próximos 12 meses. Creó las largas colas en las estaciones de servicio, tanto en Estados Unidos y Europa. Al igual que con la primera crisis, las naciones de la OPEP fueron capaces de cosechar ganancias récord.
Arabia Saudí sigue siendo el mayor exportador dentro de la OPEP. Su contribución en 9,7 millones de barriles, es cerca de un tercio de la producción total del grupo. Esto por sí solo les da el poder para tratar de forjar un acuerdo o descarrilar uno, dependiendo de lo que consideren estar en el interés de su economía y la política exterior.
Durante los años de la OPEP ha visto su contribución total a la caída de la producción mundial de petróleo, pero la producción de este cártel sigue siendo crucial para los suministros mundiales totales. Con el mundo se encuentra inundado de petróleo y la producción mundial sigue en aumento, los precios continuarán su descenso.
Varios gobiernos actualmente en el poder, no puede sobrevivir a esta última busto de los precios energéticos. Venezuela, es un ejemplo principal de este. Será difícil en el futuro para volver a montar un consenso dentro de la OPEP, para reasignar las cuotas y límites de producción a los Estados Miembros de esta casi extinta ahora cártel.
Demasiadas naciones dentro de la organización tienen ahora los intereses que están en divergencia, para mantener un acuerdo para satisfacer a la mayoría. Al no llegar a un acuerdo sobre la producción, la OPEP ha perdido gran parte de su razón de ser. El reinado de 42 años que este cártel de energía se ha celebrado sobre la economía mundial, ahora en gran parte se ha terminado. Un shock futuro en la interrupción del suministro mundial es inevitable, pero será difícil convencer a los miembros de las distintas naciones de la OPEP, de recortar la producción en esas circunstancias. También será difícil aumentar la producción, ya que la mayoría de ellos ya están en el modo de producción.