Lo que el pueblo de Corea del Sur ha logrado crear en la última generación es simplemente asombroso. A través de inversiones específicas, el país ha pasado de ser una simple sociedad basada en la industria agrícola, a un gigante económico que ha desarrollado los lazos comerciales y de contactos de negocio en todo el mundo.
Es reconocido como uno de los tigres asiáticos, además de Hong Kong, Singapur y Taiwán, que es una de las historias más éxitos a finales del siglo XX y principios del XXI.
De origen humilde, el país ha desarrollado una economía que ha alcanzado un PIB nominal (producto interno bruto) de $1.393 trillones de dólares (dólar estadounidense). Hace parte del club de trillones de dólares en 2004. Esto se traduce en un (paridad del poder adquisitivo) PPP de $1.849 trillones de dólares. Se clasifica 11 y 13, respectivamente, en todo el mundo. Su per cápita nominal es de $ 27.513 USD y en PPP $ 6.528 USD.
Es bastante impresionante si se tiene en cuenta que Corea del Sur tiene una población de poco menos de 52 millones y ocupa un área geográfica de sólo 38.691 millas cuadradas, el equivalente de 100,219 km2. Proporciona el país número 109 del ranking de tamaño territorial. Así que, obviamente, Corea del Sur golpea económicamente muy por encima de su tamaño real.
Corea del Sur es el país más desarrollado del Este de Asia en el índice de desarrollo humano. El país goza de los ingresos del continente mediano alto y salario medio, así como algunos de los más bajos impuestos. Se sitúa cerca o en la parte superior de las medidas del mundo en la educación, la salud, la seguridad laboral y la transparencia del gobierno.
El país representa el 9% del total de las exportaciones que salen de Asia. Sólo Japón con 11% y el gigante de China en un 37%, suministran una mayor proporción. Esto hace que Corea del Sur sea el sexto exportador más grande en el mundo. Estas exportaciones se valoran en cerca de $600 billones de dólares.
Por sectores de la economía del país está dominada por los servicios que representan la mayor participación con el 58,2% del total. La industria está en el 39,2% y la agricultura con una cantidad relativamente pequeña de tan sólo el 2,6%.
Lo que distingue a Corea del Sur desde otras naciones industriales, es la existencia de chaebols. Estos son enormes conglomerados que dominan la economía nacional.
Para los inversores extranjeros es importante tener en cuenta que Corea del Sur ocupa el cuarto a nivel mundial, en la facilidad de hacer negocios. El desempleo se mantiene a la baja con una tasa excepcional de 3,5% y la inflación se encuentra en 1,3% anual.
Sin embargo, es cierto que el crecimiento se ha ralentizado en los últimos años, debido al lento consumo interno y la inversión.
El país ha acumulado reservas de divisas de más de $368 billones de dólares. Sin embargo, debido a la reciente desaceleración económica en China y el efecto dominó que esto ha hecho en Corea, se espera que la deuda soberana se eleve por encima del 40% del PIB en 2016 desde el nivel de 35% el año pasado. Esta será la tasa más alta registrada desde 1970.
Desafortunadamente, la actual devaluación del won frente a otras monedas principales del mundo, está empezando a afectar a la tasa de inversión extranjera de una manera negativa.
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, en 1945, los japoneses se vieron obligados a renunciar a su control de la península de Corea, que se había mantenido desde 1910.
El país se dividió entre las fuerzas de la Unión Soviética en el norte y las fuerzas estadounidenses en el sur. El antagonismo creciente entre las dos superpotencias impidió cualquier intento real de la reunificación.
Eventualmente, la Corea del Norte comunista se esforzará por la reunificación del país, con una invasión a gran escala de Corea del Sur. La Guerra de Corea (1950-1953) sería la primera lucha armada real en la Guerra Fría. Sería enfrentar a las fuerzas del Occidente capitalista y democrática, contra las fuerzas comunistas del Este.
A pesar del apoyo de la Unión Soviética y millones de soldados chinos, los coreanos del norte no serían capaces de conducir las fuerzas de las Naciones Unidas fuera de Corea del Sur. La determinación de los Estados Unidos para preservar un país independiente en la parte sur de la península, crea por primera vez un punto muerto y que finalmente conduciría a un armisticio.
La frontera se fijaría más o menos en la línea de demarcación anterior (el paralelo 38).
Ningún tratado de paz nunca se firmó, por lo que los dos países siguen técnicamente en guerra. Más de un millón de coreanos habían muerto y puesto que ambas partes habían estado al borde de la victoria en un punto, casi todo el país fue devastado.
La difícil tarea de reconstruir un nuevo país en ambos lados de la frontera comenzó, con una zona desmilitarizada (DMZ) que separa las dos naciones.
Después de la destrucción de la guerra, Corea del Sur sigue siendo uno de los países más pobres del mundo durante más de una década. A principios de la década de 1960, el país comenzaría lo que sería identificado más tarde como un milagro económico.
Entre 1962 y 1994, la economía creció a un promedio del 10%. Este fue el resultado de un crecimiento de las exportaciones, que se expande a una velocidad de alrededor de un 20% al año.
El crecimiento del sector industrial fue el principio de estímulo al desarrollo económico. Sería ir acompañado de una rápida expansión de las exportaciones. Millones de personas dejaron el campo, para ocupar puestos de trabajo en las fábricas que prácticamente surgieron durante la noche.
Las industrias intensivas en mano de obra permitieron al país una ventaja competitiva, las exportaciones de manufacturas durante las primeras etapas de crecimiento rápido, debido a los bajos salarios nacionales.
En 1986, las industrias manufactureras representaron el 30% del PIB y el 25% de la fuerza de trabajo. La fuerte ayuda del gobierno a través de diversos medios y la ayuda externa permitió el crecimiento para ampliar aún más.
Las principales industrias también fueron adaptando las nuevas tecnologías a un ritmo acelerado, en las instalaciones existentes y con las nuevas instalaciones. Las ganancias corporativas continuaron siendo reinvertidas en una producción cada vez mayor.
La entrada de capital extranjero se animó considerablemente durante este período. Se complementó la escasez de ahorro interno. El aumento de las exportaciones llevó al país a generar cada vez más altos rendimientos en los ingresos. Un círculo virtuoso de crecimiento había comenzado.
En 1990, los fabricantes de Corea del Sur planean un cambio importante en los futuros planes de producción hacia industrias de alta tecnología.
Este nuevo ritmo se vería interrumpido dos veces. En 1989, con una caída de la economía, que trajo una reestructuración de la economía y de nuevo durante la crisis financiera asiática en 1997 y 1998. El último caso, obligado al gobierno a utilizar una forma de canjes de deuda y los ajustes para la compensación del trabajo doméstico.
Se permitió al país sobrellevar la enorme depreciación de su moneda y la deuda insostenible en un número de industrias.
El crecimiento regresó y a finales de 1999, la economía estaba surgiendo de nuevo una tasa anual de más del 10%. Después se moderaría a 9,2% en 2000. En este momento el sistema económico de Corea del Sur se está alejando de un modelo de gobierno dirigido centralmente planificada, a una más orientada al mercado.
El nuevo énfasis nacional estaba ahora en el campo de la aeronáutica, la bioingeniería, química fina, y la microelectrónica que proporcionaron una gran ayuda adicional para el crecimiento.
Una desaceleración economía mundial del año siguiente, trajo un crecimiento bajista de 3,3%. Las exportaciones se desplomaron, pero los surcoreanos evitaron una recesión, a diferencia de la mayoría de los otros países avanzados en el momento.
A partir de 2003, la economía proporciona tasas de expansión en promedio entre el 4% y el 5%.
El siguiente golpe para la economía de Corea del Sur llegaría durante el pánico financiero mundial en 2008 y la gran recesión que siguió. Que traería el primer crecimiento negativo trimestral en 10 años. El crecimiento anual se desaceleró a 2,3% en 2008 y acaba de escapar a una recesión del 0,2% en 2009.
Los coreanos fueron capaces de evitar la peor de las medidas de estímulo oportunas y un fuerte consumo interno de productos, lo que compensa en parte la caída de las exportaciones. En 2010, la economía se recuperará con la tasa más normal del 6,1%.
Se espera que la economía de Corea del Sur crezca del 3,9% al 4,2% hasta el año 2030. Para entonces se espera que sea la séptima economía más grande del mundo, con el tercer mayor PIB per cápita entre los países del G-20.
Se seguirá dependiendo en gran medida de las exportaciones consisten en productos acabados en automóviles, aparatos electrónicos, barcos, acero, telecomunicaciones y algunos textiles.
Sin embargo, el énfasis seguirá desplazándose a las industrias de más alta tecnología para una parte cada vez mayor del total. Esto es similar a lo que ocurre con su competidor más cercano, la nación de Taiwán.
Corea del Sur posee algunas compañías de enorme influencia en diversos sectores de la economía mundial. Estos son bien conocidos en muchas partes del mundo y con frecuencia tienen una participación de mercado importante. Un ejemplo de esto, sería el conglomerado electrónico gigante Samsung. El país también se ha convertido en el mayor exportador de chips de memoria a nivel mundial.
Las exportaciones hoy, representan el 41% del total de la producción económica de la nación. Esta es la razón por la que hubo una caída significante en este sector, el año pasado, la cual fue alarmante tanto para los líderes de la industria como para los funcionarios del gobierno.
Juntos, China y Corea del Sur dominan la industria de la construcción naval en la actualidad. A pesar de la ventaja que tiene China en toneladas construidas, los Coreanos han tomado ventaja en las ventas, ya que concentran sus esfuerzos en los buques que son de mayor valor. La nación cuenta con el astillero más grande del mundo, que en la actualidad es propiedad de Hyundai Heavy Industries.
Corea del Sur sigue siendo uno de los mayores fabricantes de automóviles en el mundo. Hyundai Kia Automotive Group es la compañía más grande del país en este sector. No es irónico que exporten más gasolina, que cualquier otro país en Asia.
Las empresas de construcción de Corea del Sur se han convertido en los principales actores internacionales. Samsung C & T Corporation ha construido muchos de los edificios más altos del mundo. Entre los más notables esta el Burj Khalifa, que se encuentra en los Emiratos Árabes. Actualmente se le conoce como el edificio más alto en el mundo. También en la lista están las Torres Petronas de Malasia y el Taipei 101 en Taiwán.
En parte, como resultado de vivir en la región más militarizada del mundo, Corea del Sur se ha convertido en un importante fabricante de armamento. Los principales clientes en el extranjero incluyen las naciones de Australia, Bangladesh, Indonesia, Nueva Zelanda, Perú, Rusia, Turquía, los Emiratos Árabes Unidos y Venezuela.
Corea del Sur se enfrenta a algunos de los mismos desafíos que otras naciones de la región están experimentando ahora. Entre estos, el rápido envejecimiento de la población, la baja tasa de natalidad, un mercado laboral inflexible y una fuerte dependencia de las exportaciones para el crecimiento.
El gobierno actualmente está tratando de resolver algunos de estos problemas estructurales, y por otro lado ha habido un énfasis en la desregulación y la promoción del espíritu empresarial en aquellas industrias que tienen más creatividad e ingenio.
El sistema ha optado por proporcionar un mayor reconocimiento de la importancia de tener un entorno más competitivo que implica a las pequeñas y medianas empresas. Las autoridades han hecho una prioridad, por ejemplo, que todo el país está conectado con la mayor velocidad de Internet Mundial.
Los surcoreanos han construido una sociedad que se ha convertido en la democracia más desarrollada en Asia, con un sistema de leyes bien formulado que ha sido clasificado como uno de los mejores en el Este de Asia. Se sabe que es uno de los países más seguros y mejor regulados en el mundo.
El país cuenta con el mayor porcentaje de graduados en áreas de ingeniería y ciencias naturales, además de tener la mayor cantidad de estudiantes con grados más altos a nivel mundial.
Esto ha dado lugar a uno de los países más innovadores del mundo. No es de extrañar, Corea del Sur ocupa los niveles más altos en investigación y el desarrollo empresarial. Es el número uno en patentes presentadas. La nación se ha convertido en un verdadero líder global en infraestructura y tecnología.
Seúl, la capital del país donde vive la mitad de la población, es una de las ciudades más grandes del mundo, entre las 10 primeras. Es reconocida como la ciudad más habitable de Asia, con la segunda calidad de vida más alta a nivel mundial. Los últimos avances tecnológicos en las comunicaciones y el transporte, han hecho de esta zona metropolitana, una de las ciudades más modernas del mundo.
A pesar de sus puntos fuertes, Corea del Sur limita por desgracia, con un país que es económicamente desfavorecido, con un sistema que es incapaz de satisfacer a sus ciudadanos las necesidades básicas. Todos los medios de producción están controlados por el Estado a través de empresas públicas de gestión y granjas colectivizadas. La nación sigue teniendo problemas con la producción de alimentos para 25 millones de personas.
Con los años, Corea del Norte se ha aislado a partir del movimiento comunista mundial. El país ha adoptado una ideología de la autosuficiencia. La cual coincide con la política nacional de poner en primer lugar a los militares. La nación tiene el mayor porcentaje de ciudadanos sirviendo en la defensa del país en el mundo.
Tiene el cuarto mayor ejército activo a nivel mundial, de 1,21 millones. Sólo China, India y los Estados Unidos tienen niveles de fuerzas armadas más grandes. Lo más preocupante es que la nación posee armas nucleares y está desarrollando tecnología de misiles cada vez más avanzada.
El país ha estado dominado por una sola familia desde su independencia. El primer gobernante fue conocido como Kim Il-sung, el cual gobernó Corea del Norte con mano de hierro hasta su muerte en 1994. Fue sucedido por su hijo Kim Jong-il, pero su muerte llega repentinamente en 2011.
Su hijo menor, Kim Jong-un fue elevado a la posición superior. Él parece no estar preparado para hacer frente a la gran cantidad de problemas económicos que enfrenta su país. Tampoco parece comprender plenamente, la situación actual internacional que enfrenta Corea del Norte.
Este es el tipo de peligros a los que se enfrenta Corea del Sur, justo al norte. Pues su capital, Seúl, se encuentra a sólo 35 millas (56,33 kilómetros) de la frontera.
Si se presenta un enfrentamiento armado, la ciudad será inmediatamente parte de una zona de guerra. Por otro lado, la presencia de 28.500 soldados estadounidenses en el lado de la frontera de Corea del Sur, han ayudado a mantener la paz.
Además, China ha sido de gran ayuda en el intento de frenar la despótica, militarista y muchos le temen al régimen paranoico de Corea del Norte. Cualquier intensificación de las hostilidades en la península coreana, podría llevar fácilmente a una guerra de gran escala. La prevención de esta posibilidad, siempre está en la mente de los surcoreanos.
Es por una buena razón. Un conflicto militar podría destruir fácilmente, mucho de lo que se ha creado en las últimas décadas y descarrilar totalmente la economía. La gran riqueza del país importaría poco, si la nación fue objeto de un importante ataque desde el norte. Por tanto, es de suma importancia para el gobierno de Corea del Sur, tratar de evitar que esta terrible realidad nunca suceda.