El crecimiento económico y la inversión en América Latina han sido impulsados durante décadas por la explotación y desarrollo de los recursos naturales que permitieron que la región se convierta en una fuente importante de materias primas. El aumento general de los precios de los bienes comerciales, incluyendo productos alimenticios, energía y minerales fue causado por la rápida industrialización de China. Este desarrollo ha demostrado ser un gran catalizador para el crecimiento de América Latina. A medida que la economía china se desacelera a un ritmo de expansión de 7% y quizás incluso menos, la fuerte demanda de materias primas de todo el mundo se ha estabilizado y se ha disminuido rápidamente desde 2014.
América del Sur se convirtió especialmente dependiente de la expansión de los productos básicos. El crecimiento promedio para el continente fue de 4,1% durante década de 2002 a 2012. Las filas de la clase media se hincharon y más de 60 millones de personas se levantaron de la pobreza. Parecía un número de naciones que iban a llegar a la condición de ser primer mundo en su desarrollo económico. Solo Chile lo había conseguido antes. Países como Argentina, Colombia, México, Panamá y Uruguay estaban haciendo grandes avances en la evolución hacia la modernidad económica.
El precio de los productos básicos ha aumentado a un valor de 300% durante los años 2003 a 2011. Esto llevó a un auge de las exportaciones de la región pero esta situación se ha revertido. Ahora hay un aumento de las importaciones de la región.
Brasil, la gigante industrial de América del Sur que cuenta con una población de más de 200 millones estaba experimentando un cambio rápido, ya que la perspectiva de entrar a un estado desarrollado como una potencia económica. A medida que la segunda economía más grande de América, después de Estados Unidos, parecía que el país pronto dominaría Sudamérica. Aunque Brasil sigue siendo la séptima economía más grande del mundo con un PIB nominal (producto interno bruto) de $ 1,9 billón USD (Dólar estadounidense), el crecimiento se ha detenido como los países en recesión.
El real brasileño se ha depreciado el 30% del valor con respecto al dólar estadounidense, durante el año pasado. Se espera que el PIB se contraiga un 1,2% este año y el desempleo siga aumentando rápidamente. Los cargos de corrupción contra funcionarios del gobierno y el escándalo de Petrobras, siendo esta la mayor empresa petrolera del país que ha obstaculizado los esfuerzos de reforma económica.
La economía de América Latina en su conjunto se redujo a sólo 1,3% durante el año pasado. En 2015 se espera que el crecimiento se desacelerará aún más a menos del 1%. Esto marcará el quinto año de menor crecimiento. La región se está desacelerando más rápido que cualquier otro mercado emergente. En el futuro, el nuevo promedio puede ser tan bajo como el 2% no más de 3%. Esto reduciría significativamente la probabilidad de que una serie de países de la región, uniéndose a la condición de ser desarrolladas económicamente en el corto plazo.
Junto con el precio de los productos básicos, la región también ha sido testigo de una caída en picada de la inversión desde el año 2011. Esto se ha reflejado en los mercados financieros de América Latina. Los mercados de valores de la región se han estabilizado, lo que refleja la falta de crecimiento en la economía global. Además ha habido una rápida depreciación de al menos 20% en promedio en relación a USD con las principales monedas de América Central y América del Sur desde el verano de 2014. Esto también hace parte de otra consecuencia de las nuevas realidades económicas de la región.
El Banco de la Reserva Federal
(Fed), es equivalente a un banco central en Estados Unidos, se ha convertido en un factor importante en la valoración de las monedas latinoamericanas. Cada vez más inversores de la región mantienen sus adquisiciones en dólares. Si la Fed aumenta las tasas de interés, se incitar aún más la depreciación monetaria en la región, así como elevar los costos de endeudamiento.
En el primer trimestre de 2015 se estima que América Latina en su conjunto ha disminuido su PIB en un 0,05%. Esto en gran parte es el resultado de la crisis fiscal que ha ocurrido en Argentina, la recesión en Brasil y el casi colapso de la economía en Venezuela. Los analistas han sugerido que la economía en la que el efectivo está atado nación, se contrajo un 6,8% en el primer trimestre. La desaceleración del crecimiento mundial ha llegado a México, al igual que la economía de ese país sigue ligada a la desaceleración del crecimiento en Estados Unidos. El PIB ha ciado de 2,7% en el último trimestre de 2014 a 2,5% en el primer trimestre de 2015.
Argentina se enfrenta a un momento doloroso de reajuste. El país ha sido mal administrado durante años por un gobierno corrupto e ineficiente. La tasa de inflación está ahora avanzando en el mercado a un ritmo de dos dígitos, con un desempleo cada vez mayor convirtiéndose en un problema. La disputa con los
acreedores internacionales con la deuda argentina se ha extinguido la mayor parte de la inversión empresarial e individual fuera del país.
Venezuela se enfrenta a una dramática disminución de 7% en el PIB este año y presenta una inflación del 95%. Esto se debe a la falta de reservas de divisas y la mala gestión económica, el país está experimentando escasez masiva no sólo en los insumos necesarios para la fabricación, sino también en productos de consumo. La supervivencia del actual gobierno socialista bajo el presidente Maduro se encuentra ahora en unas condiciones de deterioro. Aunque el país cuenta con abundantes reservas de petróleo, el bajo precio actual ha golpeado la configuración actual de la economía.
El estancamiento no se ha extendido de manera uniforme en toda la región. Varios países de América del Sur debido a la deuda pública más baja, tipos de cambio flotantes y políticas prudentes mas fiscales gestionará la transición a una menor área de crecimiento mucho mejor. Además de Chile, esto incluiría Colombia y Perú. La expansión económica en estos países va a continuar, pero a un ritmo más lento.
El PIB de Chile se expandió en 2,41% en el primer trimestre de 2015. El crecimiento ha promediado a 5.30% de 1987 a 2015. El sector más importante en la economía es el de servicios, lo que explica por qué el país ha sido capaz de mantener el crecimiento como una serie de vecinos. Tanto la demanda interna y las exportaciones se han aumentado en 2015.
La economía de Colombia se expandió 2,8% en el primer trimestre de 2015. El crecimiento ha promediado 4.32% en los años 2001 a 2015. El sector más grande y de más rápido crecimiento de la economía colombiana es el de servicios. Este representa el 53% del PIB del país. En él se explica la resistencia de la economía frente a la desaceleración regional.
Aunque Perú sigue creciendo, lo está haciendo a un ritmo más moderado del 1,7% en la primera parte de 2015. La expansión del PIB ha promediado 3.45% entre 1980 y 2015. El país conserva una de las economías de más rápido crecimiento en la región. El sector de servicios comprende el 60% del PIB del país. El comercio al por mayor y al por menor son las principales partes de este pedazo de la economía.
El problema para gran parte de América Latina, es cómo se utilizó la riqueza generada a partir de materias primas en la región durante los años de abundancia. Los países en su conjunto no invirtieron tan ampliamente en la infraestructura y la
manufactura siguiendo más de cerca el modelo asiático. La región en su conjunto, gasta enormes sumas de dinero en las importaciones y la financiación de bienes de consumo interno. Este es el modelo latinoamericano con menos sostenibilidad futura.
Para volver a un crecimiento más rápido de América Latina debe hacer frente a los años de exceso y de la deuda. La mayoría de los países de la región ya no pueden depender del estímulo fiscal y la política monetaria por sí sola para lograr un retorno a la prosperidad. Siendo más fuerte y bancos mejor organizados y mejor gestionados presupuestos nacionales, junto con una mayor abundancia de divisas, ayudados durante la última crisis cuando llegó en 2008 y 2009. Esta vez las reformas deben centrarse en el aumento de la diversificación de sus economías nacionales y el desarrollo de un mayor comercio, no sólo en la región sino a nivel internacional.
La productividad en las industrias existentes se ha estancado durante años. Los salarios no pueden subir en estas condiciones. Tampoco habrá suficiente crecimiento para hacer frente al aumento del desempleo, especialmente entre los jóvenes. La baja tasa de ahorro de menos del 20% del PIB en América Latina, es otra determinante para la futura expansión de la economía. Esto se compara desfavorablemente con el nivel de 30% en el sudeste asiático. Además evita una mayor inversión en los negocios y en parte explica la falta de fondos para mejoras técnicas en plantas y equipos. Las inversiones en infraestructura es sólo 3% en la región en su conjunto. Esta cantidad es sólo la mitad de lo que gasta la India y un simple tercero lo invierte China.
Será difícil para muchos de los países implicados para iniciar las reformas necesarias, frente a los vientos en contra de una desaceleración económica mundial y la dislocación económica creada por el colapso de los precios de las materias primas. Las crecientes expectativas de la clase media y entre los pobres, obligarán a los cambios políticos en varios países de América Latina. Los presentes y futuros líderes gubernamentales de la región serán juzgados más en los resultados más que en una simple retórica. La elección es en última instancia va a ser para la reforma de estimular un mayor crecimiento, o para una continuación de las políticas obsoletas que conducirá a un estancamiento y declive.