Los inversionistas internacionales quedan en muchas ocasiones perplejos al ver el éxito económico de Alemania, incluso mientras sus vecinos europeos y socios comerciales están sumido en la recesión, Alemania sigue creciendo. Todas sus estadísticas, en cualquier nivel de evaluación, son impresionantes. Como la cuarta mayor economía del mundo, la prosperidad alemana está basada en una serie de factores que hacen posible que los fabricantes al interior del país sigan siendo competitivos.
Alemania cuenta con 81.9 millones de habitantes y es uno de los únicos países en el mundo en el cual su población se va disminuyendo con el pasar de los años. Además las personas mayores de 65 años componen el 20% de la población. Esta nación que se extiende en el medio de Europa es considerada como una de las mayores potencias industriales del globo, lo que nos lleva a una pregunta, ¿Cómo es esto posible?
Mientras que en la mayoría de naciones tiene grandes y pequeñas empresas de fabricación y solo un poco de empresas medianas, en Alemania es diferente, las empresas y fabricantes de tamaño medio, conocidas también como Mittelstand, en conjunto le proporcionan gran parte de la capacidad de exportar, incluso en tiempos turbulentos para la economía. Hay más de 1000 de estas empresas en Alemania y juntas están produciendo ventas que en promedio crecen alrededor del 12% por año.
Individualmente estas empresas se encuentran en pequeños pueblos y ciudades, además son propiedad de grupos familiares, los cuales también son los encargados de administrarlas. Muchos de ellos han estado en el negocio por generaciones por lo que han construido relaciones con los clientes y proveedores que se remontan a muchos años atrás.
Muchas de estas empresas venden bienes y equipo especializados, como componentes necesarias de motores y equipos de fabricación. Algunos de estos artículos que se producen son de renombre y reconocidos a nivel mundial por líderes de diversas industrias, a menudo, sólo son conocidos por los individuos que tienen necesidad de estas herramientas especializadas, instrumentos de precisión y componentes de maquinaria. Estas empresas en su conjunto, tienen una gran concentración en las industrias de piezas de automóviles, productos químicos, equipos eléctricos y maquinaria en general.
Más recientemente los industriales, los ejecutivos y los viajeros de todo el mundo, vienen a descubrir el secreto de la Mittelstand en Alemania. Estas empresas especializadas y más pequeñas parecen proporcionar la respuesta para mucho de lo que está mal con las economías de muchos países del mundo desarrollado y emergente.
Por una parte, este tipo de empresas permite a un país propagar la industria y con ello el crecimiento económico en todo el país. Ya no existe la necesidad de disponer de la base manufacturera de un país concentrada en una serie de grandes ciudades, ya que esto obliga a la migración en masa dentro de una nación, conduce a la despoblación y el elevado desempleo en muchas de las zonas rurales.
El desempleo juvenil y el subempleo es un problema cada vez mayor, no sólo en los mercados emergentes, sino también en las partes avanzada del mundo. Sin embargo, sigue habiendo una escasez de mano de obra calificada y especializada. Las empresas de tamaño medio en Alemania hacen frente a este problema con bastante eficacia, la larga tradición de estas instituciones ofrece una oportunidad económica continua y permanente para muchas comunidades locales Fomentando relaciones largas entre las empresas, el gobierno y los individuos.
Un sistema único de aprendizaje se ha desarrollado en Alemania como consecuencia de esto, a diferencia de otros programas similares en otros lugares donde se desarrollan habilidades para el posterior empleo en la industria, el modelo alemán es a menudo más específico. Muchos jóvenes estudiantes reciben capacitación y pasantías para trabajos específicos en una empresa local. Las universidades alemanas, en general, trabajan bien y junto con los investigadores y las divisiones de recursos humanos en las empresas locales.
Estas empresas Mittelstand inspiran mucha lealtad en Alemania, muchos empleados pasan toda su carrera laboral en la misma empresa que está ubicada en su ciudad natal. Solo un promedio menor al 3% de empleados deja la compañía en el primer año. Por el contrario, las empresas de los Estados Unidos, por ejemplo, puede a veces perder de ¼ a 1/3 de su personal en un año. Los trabajadores alemanes ofrecen flexibilidad en los salarios y horas, pero a cambio se les ofrece seguridad en el empleo. Es importante tener en cuenta que los alemanes siguen estando entre los más altos salarios y beneficios en el mundo. En las crisis económicas muchos empleados se les mantienen a bordo, independientemente si son realmente necesarios. Esto va más allá de la lealtad, hay una gran dificultad en la sustitución de ellos una vez las situaciones mejoren, debido a que ellos están altamente capacitados para propósitos específicos.
Las estadísticas nacionales cuentan la historia: El desempleo juvenil (16-24 años) en los Estados Unidos fue del 16,2% en 2013, en el Reino Unido la tasa registró un 17,8%, en Suecia, el nivel se sitúa en un 22% y en España de 54%.
¿Cómo estas empresas hacen negocios? Aunque los productos que estas empresas hacen no son baratos, estos están bien diseñados y construidos para durar. Están diseñados de acuerdo a las necesidades específicas del cliente y se entregan rápidamente los pedidos se pueden hacer un mes antes, a diferencia que su rival china que da un producto de calidad similar pero más baja. Del mismo modo, un contrato hecho con estas empresas es totalmente fiable, las empresas alemanas “Mittelstand” han refinado sus fábricas, sus cadenas de suministro y los métodos de distribución por lo que son capaces de moverse más rápidamente que sus rivales que son más grandes y menos eficientes. Hay un costo más alto por el producto final, pero en la industria y como en otros lugares, el tiempo es dinero.
Otra ventaja que se ha logrado a través del tiempo es cómo los proveedores se han agrupado en torno a estas empresas de fabricación, Permitiéndoles darle una giro completo al tiempo entre el momento de realizar el pedido y la entrega del producto final.
Las empresas “Mittelstand” son empresas que ocupan a menos de 500 trabajadores y ganan menos de 50 millones de euros o $ 67.360.000 USD (Dólar estadounidense). Estas empresas emplean a 60% de todos los trabajadores en Alemania y el 36% de todas sus ventas. También capacitan a 83% de todos los aprendices y son responsables de más del 50% de la producción económica en Alemania.
Al ser propiedad de grupos familiares estas empresas utilizan los principios de financiación conservadores y pueden darse el lujo de planificar a largo plazo. Ellos usan las utilidades obtenidas y hacen relativamente pocos préstamos bancarios cuando se necesitan fondos adicionales. Esto mantiene el control familiar.
En un esfuerzo por acercarse a sus clientes internacionales una serie de estas empresas abrirá operaciones en el extranjero. La preferencia es siempre ser propietarios de las empresas para mantener la gestión y la propiedad de la familia. Esto además ayuda a asegurar una alta calidad en la producción.
Las operaciones que se llevan a cabo en el extranjero, no son diferentes a lo que se espera en Alemania. El intenso enfoque en el servicio, las modificaciones para satisfacer las demandas del consumidor y un enfoque constante hacia la fabricación de un producto mejor y más eficiente. Los pedidos se pueden hacer en línea y están disponibles en diferentes idiomas sobre todo inglés.
El éxito de estas empresas alemanas no es fácil de duplicar. La organización única de la economía alemana permite que el país sea un exportador gigante. El sistema alemán depende de una relación única entre el sistema escolar y las propias empresas. También depende de la organización alemana de la mano de obra y el capital. Además el gobierno, en todos los niveles, es compatible con el sistema actual de la economía alemana.
En términos absolutos Alemania fue el exportador líder de fabricaciones durante los años 2003 a 2008, en parte debido al éxito de la Mittelstand. Desde que China superó a Alemania en el año 2009 ha sido un empate con los Estados Unidos por la segunda posición. Teniendo en cuenta el tamaño de Alemania esto es absolutamente increíble.
A principios de este año el superávit comercial de Alemania en valor absoluto, en realidad era más alto que el actual líder mundial de exportación China. Aunque hay que señalar que estos enormes excedentes se han convertido en algo controversial en Europa y en otros lugares. Ya que como nación es frugal, por lo que del aumento de la riqueza no se han beneficiado necesariamente otras naciones de la Comunidad Europea.
Al no ser capaz de duplicar el modelo alemán, los chinos, los coreanos, y en menor medida a los estadounidenses, los británicos y japoneses han comprado algunas de estas empresas. El problema con esta estrategia es que muy pocas de ellas están disponibles para la venta, ya que son propiedad exclusiva de cada familia y se debe encontrar vendedores dispuestos. Además, es difícil mantener todas las cualidades que hicieron a estas empresas exitosas durante el tiempo.
Si bien la Mittelstand también está cambiando, con nuevos administradores e ideas para ayudar a estas empresas a mantener sus nichos de mercado en el mundo, siguen siendo en general bastante conservadoras y con su atención en el largo plazo. El enfoque continuo a ser más globalizadas hará cambios necesarios en dichas sociedades, pero será gradual y conciso. Los viajeros que visiten Alemania seguirán siendo capaces de ver este modelo de exportación enfocado al crecimiento en los próximos años.