Es difícil desarrollar una economía de conocimiento tecnológico moderno sin una sociedad en movimiento progresista y hacia adelante. Los regímenes autoritarios siempre terminan en el dilema del control del gobierno frente al crecimiento. Vietnam ha llegado a esta coyuntura crítica. El país se está desarrollando rápidamente y se está abriendo a Occidente, pero las autoridades en el poder no están dispuestos a dejar ir el control que tienen sobre la ciudadanía y la economía en general.
Un número creciente de empresas, multinacionales e inversores, incluso individuales siguen considerando al país como un mercado creciente de bienes y servicios internacionales. Vietnam tiene una serie de beneficios económicos que atraen a una amplia variedad de empresarios, que buscan ya sea hacerse un hueco en la región o deseen ampliar sus operaciones.
Los principales productos del país consisten en pimienta negra, anacardos, café, productos de la pesca, arroz, caucho y té. Tecnología de la información, las industrias de alta tecnología y manufactura en general constituyen un segmento creciente de la economía. Vietnam también se ha convertido en uno de los principales productores de petróleo de la región.
Al mismo tiempo, hay muchos obstáculos en la realización de inversiones extranjeras, debido a la compleja burocracia que ha evolucionado con el tiempo. Existen numerosos desafíos en la navegación de un sistema de reglas y regulaciones de negocios que están diseñados para mantener el monopolio del gobierno en el poder.
Muchos derechos básicos que se dan por sentado en otros lugares, se les niega por una élite que quiere aferrarse al poder. Mediante el uso de censores, el gobierno ya ha silenciado o suprimido artistas, poetas, escritores y otros dirigentes de la intelectualidad. Cualquier verdadera libertad de pensamiento, el habla o incluso la religión, se ha reducido por los distintos órganos de la dirección política.
La prensa, tal como existe hoy en Vietnam, no es más que una herramienta para la propaganda de que las autoridades utilizan con abandono. El periodismo es una empresa totalmente corrupto dentro del país. La palabra escrita, independientemente de su forma, debe adherirse a una línea estricta del pensamiento.
A pesar de la visión de un país que es rico en cultura e historia, los vietnamitas en su conjunto no se les permiten expresarse de cualquier manera sin la aprobación de los funcionarios del gobierno. Si uno no puede intimidar o silenciar están exiliados.
El país está llevando a cabo el 12º Congreso Nacional, que se reúne cada cinco años. ¿Qué será aprobado por los 1.510 miembros de la dirección comunista?, es un nuevo plan económico y los candidatos recomendados para el Comité Central. Al final de la conferencia también habrá una decisión sobre quién va a ser el secretario general del partido. Esta persona es el gobernante de facto de Vietnam.
El Comité Central comprende 16 de las personas más influyentes del país. Las personas que sirven aquí, poseen un gran patrocinio y el apoyo de un tipo de socialismo compinche que se respira en toda la sociedad. Tiende a formar un sistema de gobierno que es enormemente corrupto.
De los 90 millones de personas que viven en Vietnam, sólo alrededor de 4,5 millones son miembros de la CPV (Partido Comunista de Vietnam). Este grupo forma la élite política y económica. Son ellos los que disfrutan de los beneficios privilegiados proporcionados por un sistema degradado y anticuado.
Ha habido importantes reformas internas, desde que el país abandonó la economía total en el 1986. Frente a una inanición en las zonas del campo, el liderazgo en el momento se embarcó en una nueva dirección. El resultado fue una marca vietnamita de socialismo de mercado.
Este compromiso consistía en permitir la libre empresa para prosperar en los niveles más bajos de la sociedad y de las personas autorizadas para hacerlo bien más arriba en la escala económica, siempre y cuando remolcan la línea del régimen en la política. Las industrias más importantes del país serían por supuesto, permanecer totalmente en manos del gobierno. Estos incluyen la banca, la minería, la defensa, la construcción naval y otras industrias pesadas.
Durante los años posteriores, un breve período de la reforma cultural se le permitió también. Se demostraría ser de corta duración. Para 1991, las autoridades estaban llevando a cabo redadas y acosos a los ciudadanos notables. Algunos podrían ser encarcelados y otros enviados al exilio. Por los que quedan, o bien tenían que someterse a la censura del gobierno o ya no producir obras que fueron consideradas inaceptables por los funcionarios.
Las relaciones diplomáticas se reanudaron con los Estados Unidos en 1995. Se permitió crecer interacciones de negocios, pero el acontecimiento económico grande era el ingreso del país a la OMC (Organización Mundial del Comercio) en 2007. La entrada a este club, trajo muchas nuevas inversiones extranjeras. Por desgracia, este nuevo flujo de fondos en su mayoría se secaría, durante la crisis financiera mundial que siguió en 2008 y 2009.
En Vietnam como en otras partes, la escasez repentina de la inversión creó lo que desde entonces se conoce como la Gran Recesión. Ajeno a las circunstancias económicas, el gobierno continuó invirtiendo dinero en las empresas que eran propiedad del Estado.
Esta falta de experiencia resultó ser desastrosa. La inflación fue pronto galopando por delante de 60% anual, que se convirtió en una responsabilidad importante en la dirección del país. Un mercado inmobiliario recalentado pronto se derrumbó también. Peor aún, una serie de empresas propiedad del Estado se vería obligado a declararse en bancarrota, hundido por la deuda abrumadora. Este resultado final, dio a altos funcionarios de la marca de ser incompetente.
Además del Partido Comunista, la otra característica constante en la política vietnamita es la influencia de China. Los chinos han comprado los derechos de la minería y la extracción de otros recursos naturales en diversas partes del país. Este flujo de efectivo se ha convertido en una característica importante de la economía nacional y de la clase política.
Más recientemente las relaciones entre los dos países se han deteriorado. En 2014, los chinos movían una plataforma petrolera en aguas territoriales que son reclamadas por Vietnam. Esto dio lugar a un conflicto diplomático que era mucho peor que todo lo visto en muchos años. China también comenzó a hacer valer sus reivindicaciones previas sobre las franjas del Mar del Sur de China, ampliando y consolidando una serie de islas parcialmente sumergidas. Esto ha continuado en 2015 y 2016.
El sentimiento anti-chino llevó a una serie de disturbios en el interior de Vietnam. En la primavera de 2014, cientos de fábricas consideradas propiedad de China fueron atacados y saqueados. Varios de ellos fueron quemados abajo y varias personas murieron en el caos resultante.
A pesar de los sentimientos de antipatía hacia los inversionistas chinos, es difícil para Vietnam tomar medidas concertadas contra el prójimo monolítica al norte. Hay muchos en el interior del país que sospechan que hay una conspiración privada entre su gobierno y China.
Por el lado positivo, es probable que el gobierno Vietnamita se convierta en un miembro pleno de la Asociación Trans-Pacífico (TPP). Esto proporcionará una salida para muchos productos de Vietnam que se desean vender en el extranjero.
Además, Vietnam puede tener más facilidad a la actual designación de un no-mercado que se ha aplicado a su país tanto por la Unión Europea y los Estados Unidos. Esto facilitará aún más el acceso a estos dos grandes mercados. En el 2030, los beneficios de un comercio más abierto pueden impulsar las exportaciones del país en un 30% y el crecimiento de la economía en un 10% adicional.
Como parte del acuerdo TPP hay una serie de disposiciones relativas a los derechos laborales, pero es poco probable que se aplicarán en el caso de Vietnam. Hay un problema geopolítico más grande en juego. Dada la creciente fuerza de China, el país se está viendo por muchos, como un contrapeso. Este es el caso especialmente de los Estados Unidos.
El liderazgo comunista en Vietnam, está dividido actualmente en dos facciones. La primera quiere continuar su relación cercana con China. La segunda desea reforzar los lazos presentes con Estados Unidos para expandirse. La lucha ha resultado ser más que un concurso personal entre dos poderosos líderes que compiten por el puesto más alto.
El que ocupa esa posición en estos momentos, y quisiera seguir por más tiempo, es el Secretario General Nguyen Phu Trong. Él tiene el fuerte apoyo de aquellos individuos que desean mantener el parentesco actual que existe con China. El primer ministro Nguyen Van Dung, quien es un posible sucesor, ha estado acercándose cada vez más a los Estados Unidos y Europa. En su mente, el creciente pacto con el Occidente, se puede usar como medio para resistir la creciente política y presión económica por parte de Vietnam en China.
Vietnam tiene algunas ventajas para los inversores. La demografía es una de ellas. Cerca del 60% de la población tiene menos de 35 años. Esto proporciona dos personas en edad de trabajar, por cada persona retirada. Esta es una situación ideal para un país que necesita modernizarse y crecer. La gente del país también han mantenido un espíritu emprendedor, a pesar de las crisis históricas que se han producido en las últimas décadas.
Por desgracia, esto va a cambiar en los próximos años. Para el 2035, el número de ciudadanos mayores de 65 años se duplicará. El gobierno vanguardista deberá comenzar a planificarse para esta eventualidad. No tendrá que haber modificaciones adicionales a la actual política de los dos hijos. Las edades de jubilación tendrán que aumentar, puesto que actualmente es de 60 para los hombres y 55 para las mujeres, lo cual no es sostenible a largo plazo. La sociedad no quiere envejecer antes de enriquecerse.
Sería un beneficio para todo el país, si se acabara con la discriminación contra las familias que se pusieron del lado de Estados Unidos durante la guerra. Este cambio, permitiría que un gran segmento de la población, pudiera contribuir mucho más al país, a medida que se normaliza. También ayudaría a traer a su fin, el impacto económico directo que causa la guerra de Vietnam.
Otra ventaja, es el rápido crecimiento que el país ha estado experimentando. Incluso afrontando una recesión economía mundial, Vietnam sigue creciendo a un ritmo del 6,61%. Los últimos 5 años se ha visto un crecimiento promedio del 5,7%. El PIB (Producto Interno Bruto) está cerca de $200 billones USD (dólar de los Estados Unidos). El país sigue viendo una expansión en las exportaciones, mientras que el resto de la región se está moviendo en la dirección contraria.
Sin embargo, el país todavía se enfrenta a enormes desafíos. Por ahora, el país sigue siendo dependiente de la mano de obra barata, que permite exportaciones baratas. En la última década, muchas empresas internacionales se han trasladado allí, desde China, por esta misma razón. Vietnam ahora tendrá que comenzar a producir más bienes con valor agregado, que le permita al país generar más riqueza.
El sistema tributario sigue siendo demasiado complicado, y está clasificado entre los más ineficientes del mundo. Hace más complejo realizar negocios en este país, que en el resto de la región. Como se dijo anteriormente, la corrupción es impresionante.
No se quiere decir que el país no ha avanzado, pues ha habido un intento por perfilar las reglas para la inversión extranjera, para que sean más fáciles de entender y cumplir. El gobierno ha vendido varias de las empresas estatales, debido a la crisis financiera de hace unos 8 años. Al mismo tiempo, muchas otras más podrían ser puestas a la venta, lo que beneficiaría la productividad del país en general.
También se puede ver claramente los esfuerzos que Vietnam ha hecho en la apertura del país, a la inversión extranjera. El gobierno está haciendo contribuciones mucho mayores al desarrollo de la infraestructura en el país. El flujo de fondos del extranjero necesitará que esto continúe a buen ritmo. Son necesarios mejores medios de transporte y de comunicación, para continuar.
La pregunta inmediata para el gobierno de Vietnam es: ¿Que tanto control sobre la economía están dispuestos a ceder para permitir el que el crecimiento continúe al mismo ritmo? Se prevé que el país a obtenga la expansión más rápida, entre las seis principales naciones del sudeste asiático. El problema a largo plazo de la necesidad de obtener libertad política, será pospuesto para una fecha posterior.