Por: JEFFREY HAGENMEIER
Los inversionistas en el uranio tienen que saber que la mina más grande en el mundo para esta materia prima se encuentra en el oeste de Canadá. Recientemente se anunció que la Corporación Cameco propietaria de la mina de uranio de McArthur River, no ha podido llegar a un acuerdo con los trabajadores sindicalizados. La falta de un nuevo contrato dará lugar a una parada en la producción. Esto es importante porque la mina ubicada en el norte de Saskatchewan posee el depósito de más alto grado de uranio que se conoce hasta la fecha. Además, la mina es responsable de 10% al 13% de la producción total mundial. Canadá como cnjunto es responsable del 15% de la producción mundial de esta vital materia prima. La cantidad de mineral disponible, tomando una base anual para el sitio, está regulada en 18,7 millones de libras de óxido de uranio. El uranio es la materia prima para el combustible de los reactores nucleares.
Una oferta final se hizo a la comisión negociadora sindical el 28 de agosto y pidiendo que se votara, la organización rechazó la petición. El hecho de no llegar a un acuerdo esta semana llevó al sindicato a convocar una huelga a partir de este fin de semana (30 de agosto). La empresa ha respondido con un plan de acción, la idea es comenzar el cierre de la mina en sí, así como la cercana fábrica de procesamiento de uranio Key Lake.
El contrato de trabajo anterior expiró a finales del 2013, nueve meses de negociación que incluyeron un total de 28 reuniones cara a cara entre el sindicato y la empresa no lograron producir un nuevo acuerdo.
La mina de uranio es propiedad conjunta de Cameco y Areva Resources Canada a 70% y 30% respectivamente, sin embargo la operación de la mina se hace exclusivamente por Cameco. La mina tiene reservas de más de 1 millón de toneladas de mineral con un grado en promedio del 15.76%. Esto equivale a 360.5 millones libras de U3O8. El mayor productor de mineral de uranio en el mundo sería Kazatomprom ubicado en la República de Kazajstán, seguido por Cameco. Así que el cierre de la mina con el tiempo dará lugar reducciones de las reservas de uranio.
El uranio ha aumentado de precio en los últimos 2 años. El costo de U3O8 subió un 3,2% a 32,50 dólares (Dólar estadounidense) cuando surgió la noticia de la huelga actual y posible cierre de la mina. Este fue el mayor incremento registrado desde noviembre de 2011. El uranio ha aumentado hasta un 18% desde un mínimo de $28 USD por libra desde el 20 de mayo de este año. El precio promedio del año (2014) ha sido $31.80 USD, ayer el precio había aumentado más de $32.65 USD. Las acciones de Cameco aumentaron $0.27 USD, un aumento del 1,29% durante las noticias. La acción se ubicó en $21,26 USD. El 29 de agosto la acción terminó la jornada en $ 19.57 USD.
Cameco es capaz de producir uranio en la mina McArthur River con un costo de $ 20.00 por libra.
El precio del uranio sigue siendo un 52% más bajo hoy que justo antes de la catástrofe nuclear de marzo de 2011 en Japón. El terremoto y el tsunami produjeron la crisis de 3 reactores y la suspensión de todas las centrales nucleares japonesas. Un poco más de la mitad (28) de las centrales nucleares de Japón se esperan que estén totalmente operativas en el 2018, sólo 4 deben reiniciarse en el 2015.
Cameco insiste en que será posible cumplir con todas las entregas del 2014, lo que exigirá que la empresa reduzca sus inventarios. Una huelga prolongada obligaría a la empresa a comprar uranio en el mercado spot lo que no es exactamente una buena noticia para los propietarios de acciones de la compañía. Una huelga de por lo menos 4 meses (el resto de 2014) quitaría más de 7.000.000 libras del mercado mundial, al igual que con cualquier otra materia prima que reduzca la oferta y la demanda. Antes de los problemas en Canadá, se calcularon £13,2 millones de excedentes de uranio que alborotaban las aguas del mundo entero. Una huelga de cuatro meses eliminará la mitad de la reserva mundial.
En junio de este año, las previsiones de los precios del uranio se redujeron de $45 USD a $31.50 USD, esto se debió en gran parte a la lentitud de los japoneses para poner sus plantas nucleares de nuevo a punto. Los objetivos para 2015 y 2016 también se redujeron, estas estaban en $60.00 USD y $80.00 USD respectivamente, a $40.00 USD y $45.00 USD. Todo esto fue antes de la huelga minera en Canadá, por supuesto.
Aunque hay unas 73 centrales nucleares que están en construcción en todo el mundo, un buen número de ellas no estarán listas antes de 2020.
El objetivo futuro de Cameco de aumentar la producción a 36 millones de libras anuales para el 2018 tendrá que esperar, el superávit de los suministros mundiales de uranio está haciendo este objetivo cada vez más improbable.
Sin embargo, un apagón en las operaciones mineras con Cameco proporcionará un impacto positivo a los fundamentales del uranio. Es un buen momento para considerar una inversión en uranio, sobre todo si la huelga continúa. Una interrupción prolongada en el suministro se traducirá en una reducción de los inventarios mundiales, a medida que el excedente desaparece esperaríamos aumentos de precios. Uno puede también considerar una inversión en una empresa competidora.
Si un inversionista desea mantener una posición larga sobre el uranio con un contrato de futuros, tendrían que seguir las disposiciones del NYMEX, cada oferta requiere un respaldo de 250 libras de uranio y se le pedirá que deposite una garantía inicial para mantener la posición, si el precio baja tendrá que invertir cantidades adicionales de dinero para mantener el contrato. Como inversionista usted debe establecer una meta razonable para que sea capaz de recibir un retorno apropiado.